Burna reagovanja širom svijeta izazvala je odluka FIFA-e da suspenduje izvršenje automatske kazne američkom reprezentativcu Folarinu Balogunu, koji će uprkos direktnom crvenom kartonu protiv Bosne i Hercegovine imati pravo nastupa u predstojećem susretu osmine finala Svjetskog prvenstva protiv Belgije.
Folarin Balogun isključen je u susretu šesnaestine finala protiv Bosne i Hercegovine nakon oštrog starta nad Tarikom Muharemovićem, zbog kojeg mu je sudija nakon VAR provjere pokazao direktan crveni karton. Iako pravila Svjetskog prvenstva predviđaju automatsku suspenziju od jedne utakmice, FIFA je odlučila primijeniti član 27. Disciplinskog pravilnika i suspendovati izvršenje kazne na probni period od godinu dana.
U obrazloženju FIFA-e navedeno je da se “izvršenje automatske suspenzije za igrača SAD-a Folarina Baloguna odlaže na probni period od jedne godine”, čime je američkom napadaču omogućeno da nastupi u osmini finala protiv Belgije.
Odluka je izazvala brojne reakcije, a američki predsjednik Donald Trump javno se zahvalio FIFA-i, navodeći da je “ispravljena velika nepravda”.
Brojni evropski i svjetski mediji detaljno su izvještavali o ovom slučaju. Španski mediji istakli su da je riječ o presedanu u primjeni disciplinskih pravila, podsjećajući da prema dosadašnjoj praksi ekipe nisu imale mogućnost žalbe na automatske suspenzije nakon direktnih crvenih kartona.
Njemački mediji odluku FIFA-e opisali su kao iznenađujući preokret neposredno pred početak nokaut faze takmičenja, dok su britanski mediji posebno apostrofirali zahvalnost američkog predsjednika i činjenicu da je Balogun jedan od ključnih igrača selekcije SAD-a.
Pojedini italijanski i francuski mediji ovaj slučaj nazvali su kontroverznim i neuobičajenim, ističući da će Balogun ipak biti na raspolaganju selektoru SAD-a za duel protiv Belgije, uprkos prethodno potvrđenoj suspenziji.
Istovremeno, društvene mreže preplavljene su reakcijama navijača i sportskih komentatora koji dovode u pitanje dosljednost primjene pravila i uticaj koji ovakve odluke mogu imati na percepciju regularnosti takmičenja.
